Como o general Douglas MacArthur ajudou a tornar o karatê um fenômeno global

As Olimpíadas de Tóquio de 2020 apresentaram seis formas de competição de artes marciais. Para um deles, o karate, foi um retorno significativo ao lar. O japonês Ryo Kiyuna ganhou a medalha de ouro no kata masculino, uma demonstração de habilidade mais parecida com o evento de ginástica do que com um confronto individual.

A vitória de Kiyuna nas Olimpíadas, adiada para 2021 por causa da pandemia de coronavírus, é historicamente significativa porque ele e o karatê nasceram em Okinawa. Mas o karatê em si poderia não ter cerca de 50 milhões de praticantes em todo o mundo se não fosse pelo general Douglas MacArthur, o comandante do Japão ocupado após a Segunda Guerra Mundial.

Militares dos EUA, funcionários do Departamento de Defesa e okinawanos participam do segundo Seminário Internacional de Kenpo e Kobudo de Okinawa em um dojo em Ginowan, Okinawa, Japão. (Sargento William Hester / Foto do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA)

O karate foi criado pela primeira vez nas Ilhas Ryukyu (das quais Okinawa é a maior ilha do arquipélago) e se desenvolveu ao longo dos séculos. Em 1609, as Ilhas Ryukyu foram invadidas pelo daimyo de Satsuma, e os ilhéus não foram autorizados a portar armas.

Mas os okinawanos tinham uma longa história de não terem permissão para portar armas que remontavam aos reinos independentes do século 15. Na época em que os samurais chegaram às Ilhas Ryukyu, o karate de Okinawa não exigia armas. Em vez disso, o golpe do karatê enfatizou técnicas desarmadas.

Em 1879, o império do Japão anexou as ilhas. Não demorou muito para que o karate fosse introduzido no continente japonês. Os okinawanos migraram em massa para o Japão e, na década de 1920, os clubes de karate prevaleciam nas universidades japonesas. Gichin Funakoshi, fundador do karate Shotokan, construiu seu primeiro dojo perto de Tóquio em 1936.

Treinamento de karate em frente ao Castelo de Shuri, Naha, Okinawa, 1938. (Nakasone Genwa / Uma visão ampla de Karatedo)

Em meados da década de 1930, assistiu-se ao auge do crescente poder militarista do Japão. Desde os primeiros dias da anexação de Okinawa pelo Japão, o karate começou a passar por uma evolução politicamente motivada. Em seus primeiros dias, "karate", como escrito, significava "mão chinesa", um aceno para a influência do Kung Fu chinês na forma de arte.

À medida que o Japão entrava cada vez mais em conflito com a China continental, a palavra começou a ser escrita de forma diferente. Com a pronúncia da palavra a mesma, ela foi alterada de "mão chinesa" para "mão vazia".

Após a derrota e ocupação do Japão na Segunda Guerra Mundial, MacArthur proibiu a educação militar e as artes marciais no Japão. Judô e kendo foram proibidos especificamente, considerados por MacArthur como abertamente militantes. Antes que ele também pudesse proibir o karate, MacArthur foi abordado por Nobuhide Ohama, um professor universitário e patrocinador do Waseda Karate Club.

Ohama não apenas pediu a MacArthur que não proibisse o karate; ele pediu que fosse ensinado em universidades japonesas e que a Força Ocupacional Americana permitisse clubes independentes de karatê. Ele disse ao Exército dos EUA que o karate era um esporte de cavalheiros, assim como o boxe, com alguns chutes adicionados. O karate não foi proibido pelo Exército e foi autorizado a se espalhar.

Os Estados Unidos ocuparam Okinawa até 1972 e ainda mantêm uma presença significativa na ilha. Os anos entre o final da Segunda Guerra Mundial e o fim da ocupação viram centenas de milhares de militares dos EUA estacionados lá. Muitos desses membros do serviço experimentaram o karate de alguma forma ou aprenderam a arte em si e a levaram para casa com eles.

Gichin Funakoshi, fundador da escola de karatê Shotokan, treina com Emilio Bruno em 1952. Bruno era então chefe do programa de educação física do Comando Aéreo Estratégico. Bruno mais tarde se tornaria o primeiro não-nipo-americano a atingir a faixa preta de 6º grau.

Desde então, o karate se tornou um fenômeno global, com cerca de 50 milhões de pessoas praticando a arte em todo o mundo. Com tantos adeptos, não é de admirar que o karatê tenha conquistado um lugar em nosso léxico de mídia global mundial, sendo apresentado em inúmeros filmes, programas de televisão e eventos esportivos.

Fonte: LINK | Tradução/Revisão: Henry Holloway | Colaboradores/Revisão: em análise